番薯（学名：Ipomoea batatas (L.) Lam.），原产于美洲的墨西哥、哥伦比亚一带，在中国各地的叫法不同，有红薯、地瓜、甘薯、朱薯、金薯、红山药、甜薯、红苕、白薯等。
或许是影视剧里的一句“当官不与民做主，不如回家卖红薯”，抑或由于河南人早年在全国各地摆摊售卖“烤红薯”而闻名，因此，现在的普遍叫法——红薯。之所以称之为“番薯”，“番”顾名思义，是指国外，这是从国外引进的一种薯类农作物，因此称之为“番薯”。
关于“番薯”的记载，可追溯到明代的徐光启(1562—1633)，他在编著农业百科全书——《农政全书》之前，曾为推广高产作物和救灾备荒时，撰写过《甘薯疏》、《芜菁疏》、《吉贝疏》三种。
徐光启《农政全书》中写道：“甘薯所在，居人便有半年之粮，民间渐次广种”。
1607年，徐光启因回上海老家“守孝”，次年，江南一带暴雨成灾，洪水泛滥，农田被淹，粮食欠收，百姓面临着断粮、饥荒的危机。徐光启偶然从一位在上海经商的福建莆田徐姓商人口中得知，福建有一种从国外引进的农作物叫“番薯”，可以替代粮食充饥。“番薯”容易种植，即便在贫瘠的土地上种植也能成活，产量又比水稻、小麦高出许多，可以解决百姓半年的口粮，福建人大片种植，赖以充饥。
据可查的史料记载，“番薯”原产于美洲的墨西哥、哥伦比亚一带。
1519年，西班牙人开始了对中南美洲的统治。统治者发现当地有一种农作物易于生长，当地人充当主食而食用。于是，西班牙人将“番薯”种苗带回西班牙种植。1571年，西班牙开始对菲律宾吕宋岛的殖民统治，统治者面对人口众多的吕宋岛，于是，从西班牙带来了“番薯”的种苗，进行推广种植，解决当地人吃饭问题。明朝万历二十一年五月(1593年6月)，长年在吕宋岛经商的福建长乐籍华侨陈振龙闻讯福建家乡大旱，粮食颗粒无收。据载：“历年贸易吕宋。久驻东夷，日见彼地土产朱薯被野，生熟可茹。询之夷人，咸称薯······，同五谷，乃伊国之宝，民生所赖。但此种禁入中国。”
陈振龙为解家乡百姓面临饥荒的困境，与子陈经纶将“番薯”苗种“截取其蔓尺许，挟小盖中”乘船偷偷携带回国。在自家“本屋后纱帽池边隙地试栽”，不久藤繁叶茂，试种成功。陈经纶将“番薯”呈献给时任福建巡抚的金学曾，并上书“敬陈种薯之利益”，建议官府在闽省推广种植。金学曾是个善于体察民情的好官，面对饥荒即将来临，“即觅地试栽。俟收成之日，果有成效”，遂决定在全省推广。当时，福建巡抚金学曾特地聘请陈经纶为“门下士”协助推广种植“番薯”，并刊印《海外新传七则》，教导农人如何种植“番薯”。巡抚公文“饬令所属各县如法授种”，当年，闽省各地“番薯”喜获丰收，灾民顺利渡过饥荒年。
从此，“番薯”便在福建大规模种植，以备粮食不足之需。
福建百姓有感于金学曾推广种植“番薯”解粮荒之大恩大德，将“番薯”称为“金薯”。后人为纪陈振龙引薯之功德，特地在福州“三山”之一的乌山上，立了一座“先薯祠”。
种薯功与课农兼，闽海家家乐利沾。三百年来修缺典，名山祠宇瓣香沾。
参考书目：《金薯传习录》